351 無言の会話

地元に不思議な空き地がある。十数年前に更地になったその場所はしばらくその侭の状態が続いた。何も人の手が加えられなくとも自然の営みは続けられ、雨が降り注ぎ太陽の光が照りつけると土から芽が出てやがて地面を草が覆う。そして何ヶ月か過ぎた頃から空き地のど真ん中に1本の木が生え始めた。時折、空き地の前を通り過ぎると見るたびに大きくなっているのがわかる。まるでフェンスに護（まも）られるかのように囲まれながらすくすくと育っていった。
ある日を境に成長が止まったように見えた。元から大木になるような種類の木ではなかったのだろう。フェンスに囲まれていたその木はいつしか空き地を見守る主（ぬし）のような存在になり、なわばりを主張するかの如く360度を見渡し四方八方に目を配っている。僕が無断でレンズを向けるとこちらをギロッと睨みつけてきた。
人の温もりを知らない木は人である僕が話しかけても会話に応じてこない。仕方がないのでそのままカメラを構えていると、危害を加えることはなさそうだと判断してくれたようで暗黙の了解を得ることができた。決して太くはない幹と家の2階にも届かないさして大きいとは言えない木ではあるけれど、カメラを持っていることでその木が放つ微かなオーラが段々と確かなものに感じられた。彼との会話は出来なかったけれど言葉の交わさない会話を交わすことができた。