267 洞窟に魅せられて

洞窟は未知だ。結局のところ、未知なる物に惹かれる僕と洞窟との出会いは
小学生の頃だ。家族で訪れた十和田湖や仙台は気仙沼などを周った東北
旅行の時のことだった。日本三大鍾乳洞のひとつである龍泉洞という洞窟を
訪れた。行く前は洞窟というと洞穴（ほらあな）の延長のようなものを想像して
いた。しかし、そこで目の当たりにしたものは地底湖だった。恐ろしいくらいに
透明で無条件に綺麗でなんだかよくわらからないけれど興奮した。地底湖の
水深は 98m。水中には幾つかのライトが設置されどこまでも見える。どこまで
も透明で「あんなにずっとずっと深くまで透明が続くものなのか？」というくらい
透明だった。しばらく立ち止まって見続けていたのを覚えている。
当たり前だけど、入口と出口しかない閉じられた空間である洞窟の中という
だけでどこか緊張感があるのに、薄暗くてそれだけが頼りの照明は所々に
しか設置されていない上に頼りない。加えて、木の板で造られたようなこれ
また頼りなさそうな足場は、天井から滴（したた）り落ちる雫のせいで常に
濡れていて足元は覚束（おぼつか）ない。手摺りもご多分に漏れず濡れて
いるので滑る。こんな些細だけど行く手を阻むような状況が、さらに神秘さを
増して子供ながらに足を踏み入れちゃいけないような気がした。

ここの洞窟は過去に訪れた時よりも整備され観光化されていて、少し残念な
気持ちになっているとそれを拭い去るかのようなうれしい物を見つけた。#2に続く